住民運営の過疎地で２万人超集客。 宮崎県・西米良村 （にしめらそん）

【6-3】（宮崎日日新聞社、文と写真・草野拓郎）引用編集

「四季御膳」のメニューなどについて意見を交わす「おがわ作小屋村」のスタッフら

人口約１２００人、宮崎県内で最小の自治体、 西米良村 （にしめらそん） に年間約２万５千人を集める住民運営の交流施設「おがわ 作小屋村 （さくごやむら） 」がある。
農林業の繁忙期に使用していた作業場兼住居「作小屋」を模して、かやぶき屋根にいろりの板間を備えた施設を村が整備。
過疎集落自立のモデルとして注目される施設の核は、５０～７０代のおばちゃんたちだ。

  ５５世帯９０人が暮らし、約６割が６５歳以上の同村小川地区。
地区住民でつくる運営協議会＝ 上米良秀俊 （かんめら・ひでとし） 会長（６２）＝が営む施設は２０１２、１３年度に、それぞれ約２７００万円を売り上げ、全国から視察が絶えない。
郷愁を誘う雰囲気と、地こんにゃくや山菜といった１６種類の小鉢料理が詰まった「四季御膳」など山里の味が人気の源。
切り盛りするのは、地元の５０～７０代の女性スタッフを中心とする１４人だ。
協議会事務局長を務める 上米良省吾 （かんめら・しょうご） さん（２８）は「おばちゃんたち自身がここの資源」と目を細める。

　チーフスタッフの 上米良 （かんめら） みな子さん（５８）は「接客も料理も、素人なりに小川を残したいと思って必死にやってきた」と振り返る。
御膳に欠かせない手作り豆腐は、十数年間途絶えていたものを、彼女たちが試行錯誤で復活させたものだ。

　月替わり御膳のメニューの食材は村内で採れるものに限っており、月１回の定例会議で調理法などを意見交換する。
チーフスタッフの 中武 （なかたけ） タツさん（７７）は「自分たちの作小屋。寝る間も惜しくない」と意欲的だ。

　省吾さんは「集落を残し続けるために、おばちゃんたちの思いをつないでくれる若い世代が必要だ。これからが正念場」と課題を見据えている。