「仙台いちご」復活へ歩み ハウス再建、宮城県山元町

【7-3】（河北新報社、文と写真・原口靖志）引用編集

収穫を前に、赤く色づいてきたイチゴの実を手に目を細める菊地健さん。2012

「仙台いちご」復活へ歩み　ハウス再建、宮城県山元町

　ビニールハウスの中で赤く色づき始めた果実が輝く。
東日本大震災で６３２人が犠牲となった宮城県山元町（やまもとまち）。
「やっと、ここまで立ち直ることができた」。
５０年近くイチゴの栽培に取り組む菊地健（きくち・たけし）さん（７０）は、２シーズンぶりに実った粒を手に取って目を細めた。

　震災の津波で約２６００平方メートルのハウスは自宅とともに全壊した。
内陸部にある仮設住宅で暮らしながら、自宅敷地内にハウスを再建した。
妻みき子さん（６１）とクリスマスの最需要期に向けて作業を続ける。

　山元町と、隣接する亘理町（わたりちょう）は「仙台いちご」のブランドで知られる東北一の産地だった。
２０１０年には両町の３８０戸が約９６ヘクタールで生産し、販売額は約３３億５０００万円に上った。
津波では農地、施設の９５％が被害を受ける壊滅的な打撃を受けた。
今シーズンまでに栽培を再開したのは１３７戸の２６・２ヘクタール。
少しずつ、完全復活に向けた歩みを進めている。
　
　来年には、国の復興交付金を活用して整備する「いちご団地」（ハウス面積約３５ヘクタール）の大部分が両町内に完成する予定だ。
亘理町の９９戸、山元町からは５２戸が参加し、大型ハウスに腰の高さで作業ができる「高設ベンチ」を設置し栽培する。
「みやぎ亘理農協」の担当者は「効率よく、粒のそろったイチゴが育ってほしい」と期待を寄せる。

　イチゴ栽培再開に向けては、両町に国内外から大勢のボランティアが駆け付けた。
連日数十人、延べ１万人近くの力を借りたという菊地さんは「懸命に働くボランティアの姿を見て再起を決意した。
１年生の気持ちになってやり直す」と力を込めた。