鉄道ファンが廃線を復活、観光スポットに。岡山県柵原 （やなはら） 鉱山

鉄道ファンが廃線を復活　新たな観光スポットに

【5-02】 （山陽新聞社、文と写真・小畑誠）を引用編集

旧片上鉄道の車両が復活運転されている柵原ふれあい鉱山公園

硫酸の原料、硫化鉄鉱を産出し、東洋一といわれた旧 柵原 （やなはら） 鉱山で栄えた岡山県北部の美咲町柵原地区。
瀬戸内海に面した 片上 （かたかみ） 港（備前市）まで鉱石や人を運んだ旧片上鉄道（片鉄、３３・８キロ）の廃線と駅の一部が"復活"。
懐かしい車両を運行し、町を代表する観光スポットになっている。

手掛けるのは、県内外の鉄道ファン約３０人でつくる片鉄保存会。
町の委託で月１回、旧 吉ケ原 （きちがはら） 駅を公園化した「柵原ふれあい鉱山公園」で運転会を開く。
わずか約３００メートルの旅路ながら、第２次大戦前につくられた希少なディーゼルカーや客車に乗り、ゆったりした時間を過ごせるとあって、毎回家族連れやカップルらでにぎわう。

　運転会以外にも、町のイベントに合わせた臨時運転や飼い猫「コトラ」「ホトフ」の駅長起用、駅舎近くでのカフェ開店など魅力アップ策を推進。
乗客数は１９９８年の運行以来、延べ２万人を超える。

　需要減により鉱山が閉鎖した９１年、片鉄も６０年以上の歴史にピリオドを打ち、火が消えたようになった柵原地区。
元保存会長の 森岡誠治 （もりおか・せいじ） さん（４３）＝広島市西区＝は「輸送の役目は終わっても、地域を元気にする鉄道であり続けるよう頑張りたい」と力を込める。